Industria mundial del níquel en incertidumbre congela proyectos - Invertia

Industria mundial del níquel en incertidumbre congela proyectos

La industria mundial del níquel enfrenta un compás de espera golpeada por la caída de los precios del metal y muchos proyectos enfrentan limitaciones financieras, destacaron especialistas.

Como el resto de la minería, que es de vital importancia en varios países de América latina, la producción de níquel enfrenta además una desaceleración de la demanda afectada por el enfriamiento de la economía global en medio de la crisis financiera.

Según el especialista Alan Heap, director de análisis globales de materias primas y productos básicos del Citi Investiment Research, los precios del mercado se están acercando a los costos de producción en varias partes del mundo, e incluso están por debajo de los de algunos proyectos más caros.

Heap fue uno de los participantes de la Segunda Conferencia Anual de Níquel en América, organizada por el grupo consultor internacional Informa y que reúne hasta mañana a unos 80 empresarios del sector.

Los precios de este metal, usado principalmente en aleaciones para producir acero inoxidable y recubrimientos especiales, habían vivido un fuerte auge en los últimos años, impulsados especialmente por la demanda de la creciente industria siderúrgica de China.

Después de haber superado los 12 dólares por libra de peso en 2007, el precio actual está alrededor de 6 dólares por libra, y podría caer a 4,8 dólares en 2009, estimó Heap.

Los altos precios del metal llevaron a la industria transformadora a sustituir parte de su uso, lo que redujo la demanda, que deberá caer el 1,5% este año, contra una anterior previsión de aumento del 2,5%.

En este escenario la industria acumula inventarios y debe hacer un excedente de 60.000 toneladas este año y otras 100.000 en 2009, contra 10.000 toneladas y 40.000 estimadas en el escenario anterior, destacó este especialista.

Coincidió en que el escenario a mediano plazo dependerá de como se comporte la demanda futura de China.

Por el lado de la oferta, también dependerá del destino de numerosos proyectos de empresas pequeñas y medianas que necesitan financiación en un contexto de sequía en la liquidez internacional que ha hecho inviables muchos negocios.

Según datos presentados por el grupo Informa, los precios del níquel han caído el 59% este año. Pese a cortes de producción, estimaciones de la industria sugieren que cerca de 250.000 toneladas del metal ingresarán al mercado en los próximos dos años.

Los especialistas también se preguntan si la economía de China está perdiendo aliento, pues la Oficina Nacional de Estadísticas de ese país ha indicado una desaceleración por tres trimestres consecutivos.

Todavía no está claro cómo reaccionará el sector a este "súbito e inesperado escenario" y en medio de incertidumbre y volatilidad podría esperarse una consolidación de la industria y la adopción de menores costos de producción, señaló Informa. EFECOM ol/lgo

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